Geschäfte: Antigravitationsbatterien, aus der Januarausgabe 2021

© 2023, Roadracing World Publishing, Inc. Von David Swarts.

Redaktioneller Hinweis:Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Januarausgabe 2021 des Magazins Roadracing World & Motorcycle Technology.

Von David Swarts

Inspiration, Innovation und Schweiß sind nur drei der vielen Zutaten, die für die Gründung und das Wachstum eines Produktionsunternehmens erforderlich sind. Scott Schafer hat keine leichten Lithium-Ionen-Batterien erfunden und war auch nicht im Batteriegeschäft tätig. Aber als er einen leichten Lithium-Ionen-Akku kaufte (und ihn mochte) und dieser schnell leer war, beschloss er, etwas dagegen zu unternehmen. Infolgedessen gründete er sein neues Unternehmen, Antigravity Batteries, und entwickelte es zu einem buchstäblichen Kraftpaket in der Powersport-Branche.

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Der gebürtige Kalifornier fuhr seit seinem zehnten Lebensjahr Motorrad und nahm sogar ein wenig an Motocross-Rennen teil. Im Jahr 2008 begann Schafer, ursprünglich Generalunternehmer, mit seiner Ducati Hypermotard 1100 an Rennstreckentagen teilzunehmen.

„Im Jahr 2009 kaufte ich eine der ersten [leichten] Lithiumbatterien auf dem Markt“, sagte Schafer. „Es war wie dieses von jemandem im Internet handgefertigte Modell, und ich dachte: ‚Wow! Das ist eine unglaubliche Idee.‘ Es hat mir sehr gut gefallen. Es hat ungefähr zwei oder drei Monate gedauert, bis es fehlschlug und nicht funktionierte.

„In der Zwischenzeit hatte ich einen Freund, der Batterieingenieur bei SBC Global war. Er warf einen Blick darauf und sagte: ‚Wenn wir dies, dies und das tun würden, könnten wir dafür sorgen, dass dieses Produkt wirklich gut funktioniert.‘ Also taten wir, was er vorschlug, und produzierten diese im Jahr 2010. Wir begannen, sie an unsere Trackday-Freunde zu verkaufen. Und was geschah, war, dass er vollkommen auf den Punkt kam und die Produkte wirklich funktionierten.“

Schafer verbrachte das nächste Jahr damit, seine Lithium-Ionen-Antigravitationsbatterien (benannt nach ihrer Gewichtsersparnis von bis zu 80 % im Vergleich zu einigen Blei-Säure-Batterien) in seiner heimischen Garage zu bauen, und alles lief gut. Die vier kleinen Batteriemodelle, die Schafer und sein Freund (der das Unternehmen schon früh verließ) für Motorsportanwendungen entwickelten, erfreuten sich damals großer Beliebtheit und gehören bis heute zu den Bestsellern des Unternehmens.

Antigravity Batteries erweiterte sein Angebot von kleinen Motorsportbatterien auf leichte Lithium-Ionen-Batterien in Gehäusegrößen, die als direkter OEM-Ersatz für Straßenmotorräder und die neue Generation von Offroad-Motorrädern mit Elektrostarter dienen, aber es waren die Originalbatterien, die inspirierten Schafer entwickelt die nächste große Produktlinie von Antigravity.

„Ich hatte meinen Truck versehentlich auf der Strecke gelassen und musste ihm Starthilfe geben“, sagte Schafer. „Alles, was wir hatten, waren die kleinen Batterien aus den Fahrrädern. Ich habe eine davon genommen und sie hat den Lastwagen leicht umgedreht. Ich dachte: ‚Oh mein Gott! Wenn unsere kleinste Batterie einen Lastwagen umdrehen kann, warum Don? „Stellen wir nicht ein kleines Produkt her, das diese [Fähigkeit] mit der Möglichkeit verbindet, Laptops, Telefone und USB-Geräte aufzuladen?“

Und so wurde die Antigravity Batteries Micro-Start-Reihe tragbarer Netzteile geboren. „Wir waren wohl die erste Marke, die 2013 auf den Markt kam“, sagte Schafer. „Wir waren allen anderen fast ein Jahr voraus, also hatten wir mit diesem Produkt einen enormen Erfolg. Wir haben im ersten Jahr 500.000 Stück verkauft. Es war so verrückt.“

Seitdem hat Schafer viel über Batterien und insbesondere Lithium-Ionen-Batterien gelernt. Heute ist er sein eigener Batterieingenieur und entwirft und entwickelt Spezifikationen für innovativere Produkte. Das Ergebnis ist die neue Re-Start-Batteriereihe für Autos und Motorräder.

„In den letzten fünf Jahren sind wir von Motorrädern zu Autobatterien übergegangen und haben von Autobatterien aus das interne Batteriemanagementsystem (BMS) entwickelt“, sagte Schafer. „Wir sind das erste Unternehmen, das ein umfassendes Batteriemanagementsystem auf den Markt bringt.

„Das BMS schützt die Batterie vor Überladung oder Tiefentladung. Angenommen, Sie entladen die Batterie zu stark, indem Sie das Licht eingeschaltet lassen. Sie schaltet sich ab und behält immer noch genug Energie, um Ihr Fahrrad oder Auto noch etwa vier weitere Male zu starten. Also , werden Sie nie wieder wegen einer leeren Batterie auf der Strecke bleiben.“

Jeder, der schon einmal den Zündschlüssel seines Motorrads über die Stellung „Aus“ hinaus gedreht und versehentlich das Standlicht eingeschaltet hat, weiß, wie leicht es passieren kann, dass die Batterie eines Fahrrads versehentlich entladen wird. Aber Schafer sagte, Alarmsysteme und Aftermarket-Motorelektronik seien manchmal so installiert, dass die Batterien ständig entladen würden. Und wenn eine Batterie – egal welche Batterie – zu entladen wird, erleidet sie laut Schafer irreversible Schäden.

„Wenn sich eine Blei-Säure-Batterie unter 10,5 Volt entlädt, wird sie beschädigt und verfügt nicht mehr über die Kapazität oder Leistung, die sie einmal hatte“, sagte Schäfer. „Sobald es in den 4-Volt-Bereich fällt, ist es wirklich schwer beschädigt.“

Um das Wiederstarten von Batterien noch komfortabler zu gestalten, kann die Reserveleistung in Kfz-Geräten aktiviert werden, ohne dass die Motorhaube geöffnet werden muss. Der Besitzer muss lediglich einen Knopf am mitgelieferten Schlüsselanhänger drücken, was praktisch ist, da einige neuere Autos wie die Chevy Corvette 2020 über Batterien verfügen, die nicht leicht zugänglich sind. Bei Wiederstartbatterien für Motorräder muss ein Knopf an der Batterie gedrückt werden, um die Gangreserve zu aktivieren.

Antigravity Batteries überträgt diese Technologie auf seine neue Reihe von Deep-Cycle-Batterien. Genau, 100 Ah (Amperestunden) zyklenfeste Lithium-Ionen-Batterien, die etwa 60 Pfund weniger wiegen als eine vergleichbare Blei-Säure-Batterie und mit drahtloser Überwachung über Bluetooth ausgestattet sind. „Selbst wenn sich die Batterien im Rumpf Ihres Wohnmobils [oder Bootes] befinden“, sagte Schäfer, „können Sie die Spannung überprüfen.“

Mit der Technologie Schritt zu halten ist eine der Herausforderungen für Antigravitationsbatterien, aber eine weitere besteht darin, den Markt zu schulen, um die Nachfrage nach fortschrittlichen Batterieprodukten zu steigern, sagt Schafer. Als Reaktion darauf hat Schafer einen YouTube-Kanal gestartet (https://www.youtube.com/channel/UCS-Lh_lKT9g5mkMTh-HW4xw), auf dem er Videos erstellt und veröffentlicht, in denen er seine Produkte, ihre Technologie und Lithium-Ionen-Batterien im Allgemeinen hervorhebt.

Schafer dreht seine Videos und führt Produktentwicklung und -tests in seinem Haus in Ojai, Kalifornien, durch, wo er ein Büro/Studio und eine Motocross-Strecke hat. Anschließend pendelt er zweimal pro Woche 90 Meilen südlich zum Hauptstandort von Antigravity Batteries in Gardena (südlich von Los Angeles).

Dort montieren, etikettieren und verpacken die 12 Mitarbeiter des Unternehmens die vier Kleinbatteriemodelle; Erhalten Sie die Re-Start-Batterien, Micro-Starts und andere Produkte von Produktionspartnern in China; Führen Sie Qualitätskontrolltests und Garantieleistungen durch. und die Produkte an Verbraucher und Händler vermarkten, verkaufen und vertreiben.

Und abgesehen von einigen Mitarbeitern, die aus der Ferne arbeiten, und dem Rest, der sozial distanziert in ihrem 12.000 Quadratmeter großen Werk arbeitet, wurde der Betrieb von Antigravity Batteries (ein wichtiges Geschäft aufgrund seiner Position im Transportsektor) während der Pandemie ohne Probleme weitergeführt.

„Wir waren während der COVID-19-Krise beschäftigt, weil wir einige unserer Produkte hier in den USA herstellen können und einen großen Lagerbestand aller unserer Produkte haben“, sagte Schäfer. „Ich denke, das ist eines der wichtigsten Dinge. Wir haben viel mehr unserer Produkte auf Lager als viele unserer Konkurrenten. So arbeiten wir. Das hat unserem Namen in dieser Zeit tatsächlich Auftrieb gegeben. Die Verkäufe sind wirklich gestiegen, und das liegt daran.“ Viele Leute hatten keine Batterien mehr und wir hatten Produkte zum Versand bereit.

Antigravity Batteries begann klein, als sein Gründer Scott Schafer in seiner Garage von Hand leichte Lithium-Ionen-Batterien für Motorräder baute, aber er hatte eine Vision, wohin die Technologie führen könnte. Jetzt, 10 Jahre, viel harte Arbeit, kreatives Denken und kluge Geschäftsentscheidungen später, hat sich Antigravity Batteries zu einer der stärksten Marken in seinem Segment entwickelt. Das von Motorradfahrern geführte Unternehmen gibt so schnell nicht mehr Gas.

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